皮影的起源、發(fā)展與現(xiàn)狀
根據(jù)史料和近代民間皮影藝術流傳的實際狀況，可以推斷和證實皮影藝術起源于兩千年前的西漢，發(fā)祥于我國的陜西，而成熟于唐宋時代的秦晉豫，極盛于清代的河北。
從清人入關至清末民初，中國皮影藝術發(fā)展到了鼎盛時期。很多皮影藝人子承父業(yè)，數(shù)代相傳，能人倍出。無論從影人造型制作、影戲演技唱腔和流行地域上講，都達到了歷史的巔峰。當時很多官第王府豪門旺族鄉(xiāng)紳大戶，都以請名師刻制影人，蓄置精工影箱、私養(yǎng)影班為榮。在民間鄉(xiāng)村城鎮(zhèn)，大大小小皮影戲班也彼彼皆是。一鄉(xiāng)一市有二三十個影班也不足為奇。無論逢年過節(jié)、喜慶豐收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝壽，都少不了搭臺唱影。連本戲(連續(xù)劇)要通宵達旦或連演十天半月不止。一個廟會可出現(xiàn)幾個影班搭臺對擂唱影，熱鬧非凡，其盛狀可想而知。
中國皮影藝術從十三世紀元代起，還隨軍事遠征和海陸交往，相繼傳入了波斯(伊朗)、阿拉伯、土爾其、暹羅(泰國)、緬甸、馬來群島、日本以及英、法、德、意、俄等亞歐各國。
然而，中國皮影藝術的發(fā)展也并非一帆風順，它曾歷經過風雨劫難起落興衰。清代后期，曾有些地方官府害怕皮影戲的黑夜場所聚眾起事，便禁演影戲，甚至捕辦皮影藝人。皮影藝人還曾受清末白蓮教起義的牽連，被以“玄燈匪”的罪名遭到查抄。日軍入侵前后，又因社會動蕩和連年戰(zhàn)亂，民不聊生，致使盛極一時的皮影行業(yè)萬戶凋零，一蹶不振。
解放后，全國各地殘存的皮影戲班、藝人，在黨和政府的關懷扶持之下，又獲新生。從1955年起，先后組織了全國和省、市級的皮影戲匯演，并屢次派團出國訪問演出，進行文化藝術交流，頗有成果。但到“文革”時，皮影藝術又遭“破四舊”的噩運。十年浩劫，使廣藏于民間的皮影家底毀失殆盡，傳藝斷代。
改革開放后，傳統(tǒng)文化雖有復蘇的政治環(huán)境，但在當代影視音響等新科技和流行文娛形式的沖擊之下，皮影戲的瀕危處境仍難扭轉。目前的唯一出路，就是要在繼承傳統(tǒng)的基礎上，大膽改革創(chuàng)新，要使皮影藝術適應新時代的要求，給人們帶來耳目一新的藝術享受，才能使皮影藝術走出低谷，重展風采。
