中國佛寺的文化特征

　　佛教產(chǎn)生于公元前六、五世紀(jì)之交的古代印度，大約到公元一世紀(jì)，當(dāng)東漢(公元25年―公元220年)明帝時，經(jīng)西域和南海傳入中國。佛教建筑主要是佛寺和佛塔，是僅次于宮殿的另一重要建筑類型。

　　主要沿著黃河流域發(fā)展起來的中國古代文化，天生具有一種注重現(xiàn)實(shí)人生的精神，中國的宗教建筑也就發(fā)散著一種現(xiàn)實(shí)的、人本的氣息。它有以下幾個特點(diǎn)：

　　1、佛教之于中國，與基督教和伊斯蘭教之于其他各國相比，始終也沒有上升到統(tǒng)率全社會的思想主流地位；

　　2、從佛教傳入之初，中國人就開始按照中國方式來改造它，使它在發(fā)展中帶有明顯的中國特色，中國佛教建筑也主要是中國人自己的創(chuàng)造；

　　3、中國佛寺與西方基督教教堂在藝術(shù)性格上很不相同，后者強(qiáng)調(diào)“表現(xiàn)”信仰者對天國向往的激情和狂熱，出人意表的體形、動蕩不安的氣氛，是它的性格基調(diào)；前者則強(qiáng)調(diào)“再現(xiàn)”彼岸世界的寧靜與平和，溫婉馥郁的庭院、平易近人的結(jié)構(gòu)造型，更多顯現(xiàn)出安祥與親和的氣氛；

　　4、因此，中國佛寺與住宅和宮殿有很多共通之處，同樣都采取以院落形式為主的群體組合方式。這是一種人間的宗教，體現(xiàn)了中國人的文化。

　　佛寺是佛教僧侶供奉佛像、舍利(佛的骨頭)，進(jìn)行宗教活動和居住的處所。佛寺在中國歷史上曾有浮屠祠、招提、蘭若、伽藍(lán)、精舍、道場、禪林、神廟、塔廟、寺、廟等名稱，其大多源于梵文音譯、意譯，或為假借、隱喻，或為某種類型的專稱、別名，到明清時期通稱為寺、廟。

　　不同時代、不同宗派的佛寺在建筑上存在著差異，但大體都是以佛殿或佛塔為主體，以講堂、經(jīng)藏、僧舍、齋堂、庫廚等為輔助建筑，布局上沿襲中國傳統(tǒng)的庭院形式。佛寺的宗教活動具有群眾性，因而戲場、集市等相伴出現(xiàn)。建在山林的佛寺，則多與風(fēng)景名勝相結(jié)合。中國佛寺雖是宗教建筑，卻和世俗生活密切相關(guān)，具有一定程度的公共建筑性質(zhì)。

　　中國佛寺的發(fā)展大體可分為三個階段。

　　東漢至東晉(約公元1世紀(jì)―公元4世紀(jì))，此時佛教剛傳入中國，其建筑曾借用中國傳統(tǒng)的“祠”的名稱，最初以塔為中心，四周用堂、閣圍成方形庭院。此期佛寺數(shù)量不多，西晉首都洛陽周圍也只有40多所。

　　南北朝至五代(約公元4世紀(jì)中葉―公元10世紀(jì)中葉)，這是佛教在中國的鼎盛時期，佛寺的數(shù)量和規(guī)模都大大超越前代，佛寺中心立塔柱，四壁環(huán)繞有浮雕的廊院，北面正中雕殿形壁龕。北魏末年都城洛陽有寺1367所，外地有寺30000余所，全境共達(dá)40000余所，唐代更多。

　　宋代至清末(約公元10世紀(jì)中葉―公元20世紀(jì)初)，宋代佛教的社會作用大不如前朝，宋都的大相國寺廟會已是一個衣食器用、圖書文玩、醫(yī)卜星相、飛禽走獸等無所不包的大市場?！皬R會”成為集市的一種重要形式，延續(xù)至近代。宋代禪宗興盛，南宋著名大寺“五山十剎”，都是禪宗的寺院。佛寺布局也有變化，主體建筑有山門，門內(nèi)左右有鐘鼓樓，原三門處改為天王殿，內(nèi)為大雄寶殿、東西配殿，后為藏經(jīng)閣。北宋以來，大寺中多供羅漢，開封大相國寺曾塑五百羅漢。