美中餐飲業(yè)聯(lián)合會(huì)主席：讓美國朋友愛上中國川味
美中餐飲業(yè)聯(lián)合會(huì)主席胡曉軍――
讓美國朋友愛上中國“川味兒”(僑胞說?祖國在我心中㊼)
1993年，胡曉軍懷著“出國看一看”的初衷踏上赴美之路，意外地開啟了他在美國中餐界的征程。1998年，“老四川”第一家門店在芝加哥唐人街開張，胡曉軍在美國中餐界掀起一股前所未有的“辣旋風(fēng)”。地地道道的川味兒菜肴，娓娓道來的中國美食故事，與時(shí)俱進(jìn)的創(chuàng)新菜品，胡曉軍憑借這些“獨(dú)門絕技”，打造了美國長(zhǎng)盛不衰的川菜品牌――“老四川”。
新冠肺炎疫情發(fā)生后，胡曉軍的5家新店陸續(xù)開張，他的川味兒美食，以“熱辣之滋”溫暖更多人的胃和心。
“川味兒”初闖美國
回顧近30年的赴美打拼之路，所有故事的開端要從位于四川成都的蜀都大廈講起。
20世紀(jì)90年代初，剛剛投入使用的涉外賓館蜀都大廈是四川成都的地標(biāo)式建筑。1992年，我大學(xué)畢業(yè)3年，已在蜀都大廈賓館擔(dān)任副廚師長(zhǎng)，在成都也經(jīng)營(yíng)著自己的餐廳。有一次，美國華圓集團(tuán)(Szechuan House)的一位負(fù)責(zé)人來蜀都大廈用餐，對(duì)餐廳的川菜十分滿意，想認(rèn)識(shí)一下做菜的廚師。見到我之后，他沒想到我這么年輕，問我愿不愿意到美國工作。
去不去美國？意外獲得這個(gè)機(jī)會(huì)后，我心里猶豫了許久。當(dāng)時(shí)，中國改革開放形勢(shì)如火如荼，各行各業(yè)都涌現(xiàn)許多發(fā)展機(jī)遇。我的孩子剛剛出生，我在成都的餐飲事業(yè)順利發(fā)展，生活安逸美滿。但考慮到美國是全世界最發(fā)達(dá)的國家，華圓集團(tuán)當(dāng)時(shí)在美國擁有一批非常優(yōu)秀的中餐館，我抱著“出國看一看、學(xué)一學(xué)”的心態(tài)，踏上赴美之路。1993年10月18日，我拿著特殊人才簽證來到美國芝加哥，為華圓集團(tuán)工作，期間為集團(tuán)旗下餐館培訓(xùn)中餐廚師。
剛到美國時(shí)，我非常想家，想念四川無辣不歡的日常飲食，想念成都熱鬧歡騰的生活，尤其想念出生沒多久的孩子。在美國朋友的鼓勵(lì)下，我逐漸習(xí)慣美國的生活，也對(duì)美國中餐業(yè)市場(chǎng)有了更加深入的了解。開一家做正宗川菜的中餐館！這個(gè)念頭在我的心里扎下了根。
1998年1月1日，經(jīng)過近一年的籌備，“老四川”第一家門店在芝加哥唐人街開張。這是當(dāng)時(shí)芝加哥唐人街唯一一家非廣東籍僑胞開辦的中餐館，也是美中地區(qū)第一家正宗的川菜館。
川菜掀起“辣旋風(fēng)”
“老四川”第一家門店開業(yè)后，迅速在芝加哥中餐界引發(fā)了一陣“辣旋風(fēng)”。當(dāng)時(shí)，中餐界不少同行都覺得，“正宗川菜太辣了”，質(zhì)疑的聲音接踵而至。
讓美國人愛上地道川味兒，是我開辦中餐館的“執(zhí)念”。但是，一切從零開始，如何讓更多旅美僑胞和當(dāng)?shù)孛癖娊邮艽ú耍瑦凵洗ú?？為此，我費(fèi)了很多心思。
“老四川”開業(yè)的前3個(gè)月，除了請(qǐng)廚師把菜品做好，請(qǐng)服務(wù)員把服務(wù)做到位，我沒有直接為餐館做任何廣告，而是另辟蹊徑，打了一手“文化牌”。為了讓顧客了解川菜背后的豐厚歷史文化底蘊(yùn)，我把每道菜相關(guān)的歷史文化故事寫下來，翻譯成英文，培訓(xùn)服務(wù)員給客人介紹，讓客人了解每道菜蘊(yùn)含的有趣中國飲食文化。與此同時(shí)，我應(yīng)邀參加芝加哥電視13臺(tái)每周六播出的美食節(jié)目，每周為觀眾講解一道中國菜；還給當(dāng)?shù)厝A文媒體《中國之星新聞》報(bào)紙投稿，每周刊登一篇中國美食相關(guān)的文章；此外，我還積極應(yīng)邀西北大學(xué)、普渡大學(xué)等高校和烹飪學(xué)校演講，講解中餐烹飪技術(shù)和中餐文化，在芝加哥市文化中心、芝加哥美食節(jié)等場(chǎng)合介紹、展示中國飲食文化。憑借這些推廣活動(dòng)，“老四川”慢慢被當(dāng)?shù)貎S胞和主流媒體認(rèn)識(shí)和認(rèn)可，打響了知名度，餐館的客人也越來越多。
隨著“老四川”生意越做越大，分店越開越多，我們的菜式也在不斷增加、創(chuàng)新。如今，我們既有水煮牛肉、回鍋肉、麻婆豆腐等經(jīng)典川菜，讓僑胞嘗到原汁原味的家鄉(xiāng)菜；也有麻辣香鍋、青花椒系列“新派川菜”，緊跟國內(nèi)川菜流行熱潮，讓新到美國的留學(xué)生、新僑嘗到新鮮熱辣的川菜；此外，辣辣辣熗鍋魚、山椒雞、脆皮蝦等“老四川”開發(fā)的“創(chuàng)意菜”，芝麻雞、脆皮雞、甜酸雞等經(jīng)典美式中餐菜品，都獲得許多美國顧客的喜愛?！袄纤拇ā豹?dú)特又多元的川菜品類，精準(zhǔn)鎖定了不同的“粉絲”群體，獲得越來越多顧客的青睞。
“中國味道”有力量
這些年來，“老四川”帶來的中國川菜越來越受到美國主流社會(huì)的認(rèn)可。
“老四川”的香辣仔雞等菜品入選《芝加哥論壇報(bào)》評(píng)選的芝加哥地標(biāo)菜，樟茶鴨等菜品入選芝加哥最佳菜式。芝加哥許多知名政客都有各自喜愛的“老四川”菜品。芝加哥主流社會(huì)把我稱作“中餐界的李小龍”，《芝加哥論壇報(bào)》授予我社區(qū)英雄獎(jiǎng)，我連續(xù)兩屆入選經(jīng)典權(quán)威雜志《芝加哥雜志》“芝加哥最具影響力百人榜”，是100多年來榜單中唯一的亞裔成員。我一直認(rèn)為，這些榮譽(yù)不屬于我個(gè)人，而是屬于充滿魅力的中國川菜。讓美國人愛上正宗川味兒，這個(gè)創(chuàng)業(yè)之初的“執(zhí)念”，我終于實(shí)現(xiàn)了！
如今，“老四川”在全美已有17家分店，在新冠肺炎疫情期間，仍逆勢(shì)保持穩(wěn)定的拓展速度，新開5家分店。除了“老四川”，我曾打造了“老北京”“老上?！薄袄嫌丫邸钡认盗小袄稀弊痔?hào)中餐品牌，最近還開發(fā)了“湖鄉(xiāng)香”“串串香”“姚姚酸菜魚”“粗菜淡飯”等眾多中餐品牌。我相信，飽受中華文化滋養(yǎng)的“中國味道”，有源源不竭的能量，將不斷溫暖更多人的胃和心。
除了中餐館的經(jīng)營(yíng)工作，近年來，我也一直致力于推動(dòng)中外飲食文化交流。2018年，我創(chuàng)辦了美國中餐學(xué)會(huì)和美中餐飲業(yè)聯(lián)合會(huì)，邀請(qǐng)全球100多個(gè)國家和地區(qū)餐飲界知名人士參與，每年兩次邀請(qǐng)美國主流媒體和美食界知名人士到中國進(jìn)行“美食尋根之旅”，在北京、上海、成都、眉山等地，風(fēng)格各異的中國美食讓大家大開眼界，大飽口福。疫情發(fā)生后，“美食尋根之旅”被迫中斷，但我們一直蓄勢(shì)待發(fā)。我們?cè)诘却驈囊咔橹锌祻?fù)的那一天，繼續(xù)帶領(lǐng)美國朋友到更多地方“打卡”中國美食。
在“老四川”創(chuàng)立之初，我親自設(shè)計(jì)了“老四川”的品牌標(biāo)識(shí)――紅辣椒彎成的字母“C”的形狀。其中，紅辣椒寓意川菜的靈魂――辣；字母“C”是月亮的形狀，蘊(yùn)含著中國人特有的“舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)”的鄉(xiāng)愁意味；也是中餐英文“China Cuisine”和芝加哥唐人街英文“Chicago Chinatown”的首字母，寓意中華美食在芝加哥華埠開花結(jié)果。我一直希望，熱辣川味兒能撫慰海外中華游子思鄉(xiāng)之心，溫暖中美兩國民眾的胃，也希望能借此弘揚(yáng)中華美食文化，繁榮華埠社區(qū)，搭建中美交流平臺(tái)，增進(jìn)兩國民間友誼。這是我的一直堅(jiān)持的初心，也是我未來不斷前進(jìn)的方向。(記者 高喬)
